* * *
- Так как тебя звать теперь? - спросил захмелевший Нумар. - Серый, Лед или может Орт?
- Ледом. Серый остался в прошлом. А про Орта ты откуда знаешь?
- Да вот, как вы с этим прохвостом арзарумским смылись, после устроенной полицейским резни, так сразу же заявились их коллеги. Следователь шибко шустрый у них, хоть и тихий с виду. Все про этого самого Орта выспрашивал. И твои приметы, складно так, излагал.
- Ясно.
- Давайте по новой, чего сидим всухую? - предложил Грат. - После баньки самое оно.
- Я еще кружку пива и с меня хватит, - помотал головой Лед. Он и так чувствовал, что плывет.
- Сейчас попаришься, холодной водой обольешься, и весь хмель разом выветрится, - хлопнул его по плечу Арм. Тот, который охранник. - Хотя оно правильно. По молодости и спиться недолго.
Все-таки Лед здорово соскучился по друзьям из харчевни и забытому чувству безопасности и спокойствия. Судя по количеству выпитого Батом, тот тоже расслабился по полной.
- А эти все шепчутся, - кивнул второй Арм на, присевших за отдельный маленький столик в углу предбанника, Керола и Залежа. - Может сбежать задумали?
- Навряд ли, - покачал головой, поразмыслив, Лед. - Скорее всего, сговариваются про контрабанду. Историческое событие, так сказать. Картельный сговор старосты контрабандистов и главы преступного портового синдиката.
- Вот! Соображать начинаешь! - сказал сидящий напротив здорово захмелевший Бат. Лицо его не покидала довольная усмешка. Лед князя таким еще не видел.
"Может и мне расслабиться по полной? Хотя потом ничего не вспомню. Лучше не стоит".
- Давайте еще раз в парилку и пойдем в большой зал. Там никого уже нет из гостей. Можно хоть сесть нормально, - скомандовал Нумар и первым показал пример, выпустив из дверей целое облако горячего пара.
* * *
- А где ты все это время пропадал? - щебетала сидящая рядом с Ледом за столом Лама. - В Арзаруме? Там сейчас Фосер и Свит. Сволочь он, кстати. Сперва про любовь рассказывал, а потом смылся. Может и мне в город податься?
- Ага. Сразу по наклонной пойдешь. Подрасти и ума наберись хоть немного, - буркнул недовольный Нумар.
- Так за мной Фосер присмотрит, - радостно сообщила девушка, наивно хлопая глазами.
- Ему учиться надо, а не с тобой нянчиться. Лама, не мельтеши. Про Леда сейчас разговор.
- Точно, а почему ты теперь Лед? И какое имя твое настоящее?
- Так получилось. Оба настоящие, - немного скованно ответил юноша. Юркая девчонка, постоянно ерзая, касалась его-то локтем, то плечом, то бедром, от чего он был сам не свой.
- И правда, Лед, расскажи где был, что видел. А то сплошные загадки, - подбодрил Нумар.
- Да много где был, - промямлил тот в ответ.
- Не видишь, Нумар, ему не до нас сейчас. Вон как в оборот его Лама взяла, - хохотнул Грат. - Мужики, может, вы расскажите? Раз уж ваших заложников спать отправили. Или у вас и от нас секреты?
- В крепости у целителей мы встретились, - внезапно разговорился Бат. - Подняли восстание. Потом в Гарию вместе шли. Почти все наши там и остались. А мы на корабле в Арзарум приплыли этого самого Керола искать. А потом оказалось, что не того искали. Так что заодно и с вашим колдуном разобрались. А теперь к невесте Леда собираемся. Хотя она как бы и не его.
- Что-то понятней не становится, - хмыкнул Арм.
- У тебя есть невеста? - лицо Ламы выражало какую-то детскую обиду.
- Вообще-то да, - ответил Лед, почему-то почувствовав себя виноватым. На князя посыпался целый шквал вопросов, но юноше стало не до рассказов о прошлом.
- Знаешь, о чем я жалела, когда ты уехал? - печально спросила девушка. Лед был уверен, что лучше бы ему и не знать, но все равно спросил.
- О чем?
- О том, что у нас с тобой ничего не получилось. И что за невеста у тебя?
- Я ее из подземелий крепости освободил. Потом мы вместе выбирались из Кристаллической пустыни, а потом из Империи. Потом с сиренами сражались. Она меня из арбалета стрелять учила.
- Везет же некоторым. А почему она как бы не твоя?
- У нее раньше жених был. Но , я думаю, теперь все изменится.
- Теперь ваша очередь! - услышал Лед зычный окрик князя. - А то мы про прошлое Леда знаем меньше, чем вы о его настоящем.
- Про себя-то ты так ничего и не рассказал, - иронично заметил Грат.
- Я князь Империи Лис. Приговорен к каторге в Кристаллической пустыне без права на помилование, за подрыв устоев и всякое такое, - легкомысленно махнул рукой Бат.
Князь, как и все остальные, был уже здорово навеселе. Лед же наоборот почти протрезвел. Он не знал куда деть руки и деться самому. Казалось, что Лама была везде.
"Вот бы напиться тоже и завтра проснуться, как ни в чем не бывало в постели с Ламой. И смыться сразу. Повод есть. Если Ров проснется посреди Релаума, то мы, может, и выберемся, но местные нас навсегда запомнят. Упыри кучу народу ни в чем не повинного перебьют".
- Да мы сами только с его слов и знаем в основном, - Грат кивнул на Леда. Глаза его уже пылали азартом прирожденного рассказчика. - Как то в сумерках прибежал он голышом к воротам харчевни. И давай в них барабанить. Я смотрю, а он как раз с упырем в гляделки играет. Ну я того из арбалета и пристрелил. Потом оказалось, что Серый, ну то есть Лед, ему успел всю морду расквасить и клык выбить. Голыми руками. Говорит, что не помнить такого. Потом мы расспрашивали, так оказалось, что он с корабля голым свалился в реку и целый день по Релауму брел.
- Ха, я уверен, что Лед на спор с корабля в речку полез! Или из-за девки! Он постоянно в такое вляпывается. А потом за ним капитан возвращаться не стал.
- Это вряд ли, - помотал головой князь. - Если бы Леда специально посреди реки бросили, то мы бы сейчас капитана корабля из-под земли бы доставали. Уж я-то знаю!
- Ага, сам против него бунт поднимал, опыт есть, - хохотнул Арм.
- Ого! - воскликнул Грат. - Да вы нам почти ничего не рассказали!
- А у тебя кроме этой Миры кто-нибудь был, - вдруг тихо спросила Лама, положив теплую ладошку на бедро парня.
Леду еще невыносимей захотелось напиться. По от девичьего прикосновения телу пробегали волны жара. Руки так и тянулись обнять стройное тело и прижать к себе.
- Не было никого. Но изменять я ей не хочу. Как я тебе потом в глаза смотреть буду? И ей?
- Придумываешь кучу проблем, - надулась Лама.
- Сама же теперь говоришь, что Свит скотина, потому что сбежал.
- Ну и говорю. Он ведь еще и кое-что обещал, знаешь ли.
* * *
Далеко за полночь, когда Нумар и Арм ушли из-за стола, а вольные что-то азартно объясняли Грату с Армом, Лед решил, что и ему пора спать. Лама ушла чуть раньше. На прощанье она сказала, что дверь она не закрывает, так что... И теперь Лед, подымаясь по лестнице, заставлял себя не думать о симпатичной, но взбалмошной девчонке. Ведь если он бросится в объятья первой же встречной красотке, то зачем отбивать Миру у ее жениха? Смысл себя связывать какими-то узами? Опять же его пресловутая свобода, про которую он постоянно рассказывает вольным?
Взяв себя в руки, Лед решительно зашагал к своей комнате. Однако по дороге его перехватил Арм.
- Лед, я решил здесь остаться, - огорошил юношу его бывший наставник. На лице Арма была смесь смущения и решимости. - Тут хороший кузнец есть. Пойду подмастерьем. Люди здесь такие как надо. Всегда мечтал жить в подобном месте. Ты не против?
- Конечно, нет, Арм. Я уже говорил, что собираюсь покончить со всеми этими опасными приключениями. Женюсь, тоже учиться пойду. Все мы пойдем - и вольные и Ров. То, что ты тут остаться хочешь, я вполне понимаю и всячески одобряю. Люди здесь и правда просто замечательные.
- А полиция здесь до меня не доберется. Во всяком случае, не быстро. А потом уже и не важно будет.
- А когда ты про кузнеца узнать успел?
- С Нумаром парой слов обмолвился.
- Отлично. Давай уже завтра прощаться будем? Ты же на ночь глядя в деревню не рванешь?
- Нет, конечно. Спасибо за все, Лед.
- Да не за что. Спать пошли. Может когда-то еще мне лошадь подковать доведется. Лет через двадцать, когда про мои подвиги здесь хоть немного позабудут.
Подходя к своей комнате, Лед немного опасался, что Лама поджидает его внутри. Тогда ему уже точно не устоять. Однако комната оказалась пустой, и Лед быстро закрыл за собой дверь, наскоро разделся и рухнул в постель. Заснул он почти мгновенно и без сновидений.
* * *
Проснулся Лед рано утром от стука в дверь. Настроение было отличное. Немного нервировала предстоящая встреча с Ламой. Но он ведь ей ничего не обещал? Настойчивый стук в дверь снова повторился.
- Что там случилось?
- Вставай. Бат сказал вас всех пораньше разбудить, - раздался заспанный голос Нумара.
- Встаю. Сейчас спущусь. - Быстро умывшись в небольшом умывальнике, Лед начал торопливо одеваться.
"Даже не знал, что здесь такие есть. У нас со Свитом закуток был гораздо скромнее. Все таки деньги значат много в любом из миров. Интересно, если бы я попал в мир, где нет денег? На что бы он был похож? Дружба, равенство и братство. Коммунизм опять же."
Продолжая размышлять на отвлеченные темы он спустился по лестнице в зал. Навстречу ему выбежала все такая же жизнерадостная Лама.
- Испугался вчера все таки?
- Лама, ну не могу я...
- Ладно, пошли, там уже на стол накрыто. Разбил девушке сердце, а потом еще и мечту, - усмехнулась она, больно ткнув острым локтем в бок.
"Что то ко мне и правда девчонки так и тянутся. Может потому что я из другого мира и они как-то чувствуют? Хотя Мира не очень тянулась. До сих пор с ней ничего не ясно".
За двумя сдвинутыми столами уже сидели вольные, Бат, оба Арма, Грат, Керол, Залеж. Оставалось всего пару свободных мест. За несколькими столами сидели остальные посетители.
- Как голова? - саркастически спросил Лед, плюхаясь на стул рядом с князем.
- В отличии от тебя, я пить умею, даже когда напиваюсь.
- Врожденный навык у благородных фамилий? - усмехнулся Лед.
- Опыт. Ты то как? Можно тебя поздравить? Девушка, как я вижу довольна.
- Так ничего не было.
- Силен ты врать. Ничего не было, а Лама чуть ли не пляшет.
- У нее просто характер легкий. И она отличный друг.
- А ты балбес. Знал бы, сам девчонкой занялся. И правда умница, красавица. Только с тобой ей оказывается не повезло.
- Ай, не грузи. Когда в дорогу?
- Смыться не терпится? - хмыкнул князь и уже серьезней добавил. - Остальные как разъедутся, так и нам пора. Лишний раз мелькать с Ровом в ящике и показывать направление, куда мы движемся чужакам не стоит. Нумар обещал свежих припасов подкинуть. Ты в курсе, что Арм остается?
- Да.
- Хороший выбор. С такими деньгами, как у него, он тут местным бароном когда-нибудь стать может. Или его потомки.
- Арм - барон? - прыснул Лед. - Ну-ну.
- Хороший был бы барон. Уж я в этом разбираюсь.
- Ну еще бы. Что вы там вчера несли про то, как я с полчищами некромантов сражался?
- Приукрасили чуток. А что? Меньше реализма в таких рассказах полезней всего. Во-первых интересней. А во-вторых, когда эти россказни дойдут до казенных ушей, а они рано или поздно дойдут, то чем больше неправдоподобных деталей, тем больше шансов, что в это все не поверят и наши похождения и твои возможности не станут достоянием местной полиции или службы магической безопасности.
- Ясно. Конспирация, - усмехнулся Лед.
- Бат, пустишь меня с Ледом поболтать на прощанье? - спросила подошедшая сзади Лама.
- Да он безнадежен, поверь! - засмеялся князь. - Садись вот прямо на руки, - и он похлопал себя по коленям. - Заодно и поболтаешь.
- И то верно, - согласилась девушка и устроилась прямо на коленях, правда не у Бата, а у Леда. Юноша залился краской до корней волос, а в штанах у него началось коварное шевеление. - Ты перед свадьбой обязательно с другой девушкой переспи, - жарко зашептала она ему на ухо. - Тебе же потом легче будет. А то, когда ссорится станете, то тебя сразу сравнивать будет тянуть. Моя мама мне строго наказывала, что за девственника замуж ни-ни. А еще раз тут появишься, - уже громко смеясь закончила девушка, - то от меня не отделаешься. Так и знай. Поцеловать меня не страшно? - и не дожидаясь ответа страстно впилась в губы Леда.
- Вот везет пацану на девок, - услышал Лед сквозь туман голос Арма. А у вас в деревне такие-же еще есть? А то я остаюсь.
- Ого. Вот это хорошая новость. С нами в харчевне охранником? - заинтересовался Грат.
- Нет, на кузнеца пойду учится. Я немного не доучился дома. Хотел вернуться, да думаю там меня не ждут. Лучше у вас в соседней деревне попробую обжиться. Что скажете?
- А вот за это надо выпить! Нумар, пиво где?!
* * *
Пока они с Армом спускали по лестнице и тащили в фургон ящик с Ровом внутри, вольные продолжали что-то доказывать охранникам. К их спору присоединился даже Нумар.
- Лед, если я понадоблюсь, то ты знаешь где меня искать. Я всегда готов. Но ты сам много раз говорил, что собираешься распустить отряд и зажить мирной жизнью. А эти шумные мегаполисы Трима не для меня. Хотя там мастера ковки такое со сталью вытворяют... - смущенное лицо Арма разом приобрело мечтательное выражение. - Но мне такие места, как это, больше по душе.
- Ты правильно делаешь, что остаешься. Мне и самому здесь спокойнее. Раз, два, взяли!
- Эй, болтуны! - гаркнул Арм. - Залез бы кто в фургон, да помог!
Когда ящик надежно закрепили, Грат отвел Леда в сторону.
- Серый, я понимаю, что ты в такой компании стараешься выглядеть покруче, но носить два меча — это лишнее. Я бывал в королевствах кольца, там полно чванливых ублюдков, которые кичатся умением боя двумя клинками. Первый же к тебе прицепится и попытается вызвать на дуэль, а тебе ведь до Трима живым доехать надо. Да и в стычке ножны только мешают, а уж когда их двое.
- Ну а если серьезная заварушка, то мне за второй саблей в фургон лезть? Или из мешка доставать?
- Так ты двумя сражаешься?
- Грат, я конечно смутно помню, но историй вам про меня вчера рассказали немало. И вы в долгу не остались. Вранья там наверное было много, но... Слушай! Давай тренировочный бой. Покажу что умею, - засмеялся юноша, ловко извлекая клинки.
- Лед, заканчивай, - вмешался Бат. - Тебе бы только сталью кому-то перед носом помахать. Про два клинка Грат прав. Ты и одни любого покромсаешь. А внимания будешь меньше привлекать. А то пару дуэлей с мастерами парных клинков и твоя слава примчится в Трим впереди тебя. Нам этого не надо. Лучше сперва обзаведешься знакомствами, связями, с Мирой разберешься наконец, а тогда уже устраивай заварушки. И без того к тебе проблемы так и тянет.
- Ну у тебя и слух, - усмехнулся Лед. Грат заворожено смотрел на его клинки.
- Сумеречники... Парные... Я с вами хочу, ребята, - наконец выдавил он.
- Грат, успокойся. Мы едем учиться. Мирно жить. Все самое интересное и опасное позади. Обещаем, что в следующую опасную компанию тебя позовем.
- И меня, - добавил Арм.
- Так в тех ваших рассказах все правда, что ли? - никак не мог прийти в себя Грат.
- Да, да. И колдун мертвый. Скоро у вас тут контрабандистов будет больше чем раньше, - нетерпеливо отмахнулся князь. - Лед, как пересечем границу, тебе один клинок лучше припрятать. А в Канаве вообще запасной купить. Попроще. Глянь на Грата - еле живой.
- Что ж, давайте прощаться, - сказал Нумар и обнял Леда, похлопывая его по спине. - Удачи. И постарайся не влезать в неприятности.
За спиной кто-то отчетливо фыркнул. И похоже не один.
- Постараюсь.
В
конце к Леду подошла необычно молчаливая Лама.
- Удачи тебе, Лед. Надеюсь увидимся еще.
- И тебе удачи, Лама.
Выехав на дорогу, они прибавили ходу. Крепкий фургон шустро катился по укатанной колие. Погода была по прежнему пасмурная. Сырость так и норовила пробраться под одежду. Лед поплотнее закутался в плащ.
- Мы успеваем по времени, Бат?
- Конечно. Мы же налегке. Фургон быстрый у нас и не загруженный. Скоро догоним тех, кто выехал перед нами ранним утром.
- А как же конспирация? - поддел друга Лед.
- Те, кто к границе едут, нам не опасны. Они никому лишнего шепнуть не успеют. А вот из Арзарума нам погоня ни к чему.
- Ну и разобрались бы с погоней, - пожал плечами юноша.
- Против войскового мобильного соединения мы никто и звать нас никак. Вояки привычны определять противника, находить слабые места и уничтожать. Ты конечно им ряды здорово потрепать можешь, но шансов на победу у тебя ноль. Поэтому наша задача — не нарываться.
- Но в Арзаруме мы были против целой полицейской машины.
- Там были диверсии. А если нам на хвост сядет эскадрон конницы, то куда ты денешься? Разве что в лес - партизанить. По сторонам поглядывай. Упыри на наш отряд вполне позариться могут. Они же не знают, что тут гроза целой полицейской машины путешествует инкогнито, - осклабился князь.
* * *
Все три следующие ночевки на постоялых дворах они спали во дворе, отгороженные от леса только высоким частоколом забора. Кто в фургоне, а кто и под фургоном. Бат предложил такой способ, чтоб не светить ящик с их магом и не заморачиваться охраной двух невольных провожатых. У Бога за пазухой посторожить Керола и Залежа можно было поручить вышибалам, а вот в незнакомом месте как объяснить хозяину корчмы, что у них два, по сути, пленника и одно непонятное тело в ящике?
Последний переход Бат все подгонял лошадей, наращивая темп. Колеса фургона опасно подскакивали на редких выбоинах.
- Куда мы так гоним? - дал волю своему удивлению Залеж. - До границы засветло не успеем все равно. А нормальные ночевки уже проскочили.
- Бат, и в самом деле, что случилось? - спросил Лед.
- Тут упырей почти не бывает. Можем у дороги заночевать. Через границу ранним утром затемно перебираться лучше. Лишний день выгадаем. Ров нам потом спасибо скажет.
Они продолжили ехать растянувшись в колонну по двое. Фургоном правил Башня, а Лед и Бат замыкали.
- Странно, раз тут нет упырей, то почему не видно поселений?
- Граница рядом. И тех вольностей, что в Релауме не получить. А ты что, и правда с корабля в реку свалился? Здешних мест, как я вижу, ты совсем не узнаешь.
Лед на мгновенье задумался.
"Бесконечно юлить все равно не выйдет. И так меня уже Торт раскусил перед смертью, и Бат посланцем богов считает то ли в шутку, то ли всерьез. Что в головах у вольных, вообще страшно представить. И Ров не дурак. Наверняка, что-то себе по этому поводу думает, но помалкивает. Лучше уж внести ясность. Если не доверять Бату, то тогда кому?"
- Была река, Бат, была. А вот корабля не было. Из другого мира я сюда загремел. Прямо посреди леса очутился. Слыхал про такое раньше?
- Значит все таки боги послали тебя разобраться с этим бардаком? Это многое упрощает! Правда спокойной жизни, похоже, ждать не стоит.
- Точно не боги, - помотал головой Лед. - Просто совсем другой мир, без магии. Точнее без такой магии, как здесь. Техника у нас полностью заменяет магию. Тебе про такое читать или слышать не приходилось? - продолжал допытываться он.
- Точно нет. Либо засекречено, либо ты первый такой путешественник. И что делать думаешь?
- Сперва хотел искать дорогу домой. А сейчас даже не знаю. Да и есть ли эта дорога? Похоже, я сюда безвозвратно попал. Такая себе лягушка-путешественница в один конец. Хочу с Мирой остаться, но чем дольше мы едем, тем больше сомневаюсь, смогу ли я ее убедить жениха своего бросить.
- На месте разберемся. Значит другой мир? И богов у вас нет?
- Как бы есть, но другие. В них верят, но никто их не видел и не слышал. Ну просто хотят люди верить во что-то лучшее.
- Значит, потому ты такой шустрый и магостойкий? Спасибо за доверие.
- Не за что. Как по мне, так давно бы уже пора было перестать прятаться.
- Ага, тут то на тебя охота и начнется. От королей с императорами до архимагов с жрецами и их богами. Скрытность — лучшая стратегия, поверь.
- Ага, что еще ожидать от профессионального шпиона, - усмехнулся Лед.
* * *
Лед сидел на крыше фургона, который они остановили на ночлег прямо посреди дороги. Кромка леса с обеих сторон была довольно далеко, однако густой кустарник подбирался к самым колеям. Небольшая луна наконец-то выглянула из за туч, воздух посвежел. Неимоверно клонило в сон. Хотелось встать и размяться, чтобы отогнать дремоту, но скрипом можно было перебудить всех остальных.
"Что бы я хотел изучать в местном университете или академии? Конечно магию. Вот только она мне недоступна от слова совсем. Интересно, тут есть вузы по изучению боя на мечах? Может и правда по военной линии пойти? И всю жизнь потом провести в сражениях, рискуя своей жизнью и гробя чужие. Своих и врагов. Дома, если с детства воспитывали любить Родину и с молоком матери тебе привили необходимость ее защищать, то выбор военного понятен. Но тут, где у меня нет ни родины ни, пока что, семьи? Может пойти изучать местные законы? Полезно бывает. Или механику. Я много всего знаю про земные технологии. Изучив местные механики, я смог бы много чего земного попытаться применить. Хотя Торт рассказывал, что тут сплошные фамильные секреты, что у мастеров технологий, что у магов. Сам не знаю, чем бы я хотел заняться".
В тишине раздался тихое бормотание и звуки борьбы. Лед вскочил и бросился по крыше к дверям фургона. Смутная тень метнулась в сторону кустов и Лед, выхватив кинжал метнул его в удаляющуюся спину. И промахнулся. Почти сразу прозвучал арбалетный выстрел и тень кубарем покатилась по земле. Юноша спрыгнул на землю и бросился в догонку.
Он быстро отыскал безжизненное тело под одним из кустов. Нападавший был одет в темный обтягивающий костюм , больше всего напоминающий земного ниндзю. Глаза закрывали очки, похожие на жабьи.
"Это что еще за ниндзя-водолаз? Откуда взялся?"
- Лед, что там?
- Мертв.
- Иди сюда, Керола убили.
- Что?! - Лед опрометью бросился к фургону.
Однако Керол был еще жив. Он часто дышал и глаза его страшно закатились. По груди расплывалось темное пятно.
- Он же жив.
- Клинок проклят. После такого не выживают, - покачал головой князь.
- У нас же целитель! Быстро будим Рова.
- Можем накликать упырей себе на голову.
- Хватит с меня смертей, - отрезал Лед и откинул крышку ящика. Он принялся неистово трясти тело мага. Через пару десятков ударов, бешено колотящегося сердца, Ров начал недовольно шевелиться. - Ров, просыпайся! Твоя помощь нужна!
Маг попытался резко вскочить, но ему это не удалось. Он поморщился и повторил попытку.
- Где мы. Как трещит голова. Вы меня на сколько дней раньше разбудили?
- На три, - бросил Бат из за плеча Леда.
- Это хорошо. Что случилось?
- Керол умирает. Удар ножом в грудь. Яд, похоже, то ли магический, то ли натуральный.
- Пропустите.
Целитель склонился над трясущимся мелкой дрожью телом Керола. Заспанный Залеж перепугано вертел головой по сторонам. Башня и Краб уже успели притащить тело убийцы к фургону, а Рассвет занял пост на крыше фургона. Ров все водил руками над раной, не прекращая мучительно морщиться. Тело под его руками продолжало биться в припадке. Изо рта показалась пена.
- Я не справлюсь. Не в таком состоянии точно. Даже если бы я был в норме и то не уверен. Яд магический, но не такой уж сильный. Однако он успел проникнуть везде.
- Так лечи себя, Ров! Если надо, мы тебя еще усыпим. Еще натренируешься. Давай! Нужна вся твоя сила.
Бат недовольно покачал головой, однако Ров закрыл глаза и лицо его приобрело умиротворенно-сосредоточенное выражение. Вскоре он с облегчением вздохнул и снова бросился водить руками над раной в груди Керола. Прошло четверть часа. Керол все не умирал, но и легче ему не становилось. Но вот тряска стала понемногу спадать.
- Дайте ему попить, сказал Ров, откидываясь спиной на стенку фургона. - И мне тоже.
- Получилось? - с тревогой спросил Лед.
- Не знаю. Попью и продолжу. Ему бы поесть еще.
- У нас ничего жидкого съестного нет.
- Я знаю, так, не мешайте. Положите его на дорогу. Да одеяло сперва подстелите!
* * *
Уже рассвело, когда Ров наконец смог уверенно сказать, что пациент скорее жив, чем мертв. Керол заснул, ровно дыша. Ров свалился в фургон, как подкошенный и тоже отключился.
- Ночь мы упустили. Границу придется пересекать в открытую. Если про нас не предупредили, то просто отделаемся взяткой, - мрачно сказал Бат. - Иначе придется прорываться с боем.
- Можем же следующей ночью пройти, - пожал плечами Лед.
- А на обочине по твоему кто лежит? Подарок на день рождения? Уверен, что он один? Медлить нельзя — это точно.
- Дайте пожрать, - услышали они глухой голос Керола.
- О, покойничек ожил, - радостно хмыкнул Бат. - А ты, Лед, боялся.
Тем временем Краб принес раненому тушеных овощей и мяса. Керол с каким-то звериным урчанием набросился на еду. Лед вспомнил, как сам умирал от голода, когда его вылечили после нападения гигантской озерной змеи.
- Лед, ты конечно можешь сказать, что я просто болтаю впустую, потому что ты никогда больше в Арзаруме появляться не собираешься, но хочу, чтоб ты знал. Я твой должник. И готов помогать в любых твоих бескрышных аферах. Ты мне уже дважды жизнь спас. А учитывая, чем я тебе ответил, то мой долг еще и утроился.
- Ну тебя уж точно никто за язык не тянул, - усмехнулся Бат.
- Если что — чиркани весточку, - не стал обращать внимания на слова князя глава тени Центрума. - Пришлю ребят, куда скажешь, хоть в Канаву, хоть в Трим. И сам приеду, если надо. Я все слышал, когда вы меня прямо с того света вытаскивали.
- Надо двигать через границу, - вмешался князь. - Вполне возможно, что эта тварь, - он кивнул на темную фигуру в лупоглазых очках, - просто перепутала цели. Да и сколько их еще в округе — не известно. Залежа, может ты хотя бы здесь какую-то тайную тропу контрабандистов знаешь?
- Я знаю, - вместо проводника ответил Керол. - И спешить нет надобности. По мою это душу убийца приходил. Сюрприз от бывшего дружбана из соседнего района. Оказывается это он на Центрум зуб точил.
- Ты уверен? - уточнил Бат.
- У нас же принято, чтобы исполнитель в лицо жертве имя убийцы называл. Потом еще в деталях заказчику рассказать надо что он там в глазах увидеть успел. Так что, кто меня убить хотел я точно знаю.
- Уверен? Может чужое имя назвал, чтоб подозрение отвести? И как он тебя выследил вообще?
- Да кто ж мог подумать, что у вас в ящике целитель завалялся? Он наверное у вас единственный в мире такой. К тому же имя этого бандюка и ответом на второй вопрос является. Большой Дом давно под огневскими лежит. Жирная крыса про меня весточку послала и Брык подсуетился. Ну теперь его очередь. Так что проведу я вас в Канаву и про помощь я более чем серьезно. Можешь, Лед, на меня рассчитывать. Не подведу.
- Тогда выступаем. Фургон надо спрятать. Заберете на обратном пути, - подытожил Бат.
* * *
Хранить согласно категории А. Для ознакомления не имеет категории допуска. Только личный допуск по запросу.
Существует высокая вероятность попытки ликвидации связующего звена, что может повлечь за собой необходимость рисков раскрытия нашего участия в операции. Обеспечение встречи объекта со связующим звеном, гарантирует большую степень достоверности информации и нужную нам мотивацию. В связи с этим настаиваю на необходимости принятия следующих мер:
1. Выделение для охраны связующего звена всех необходимых магических ресурсов.
2. Зачистка агентурной сети под предлогом последних событий с упором на диверсионное крыло.
3. Организацию утечки для связующего звена через их разведканалы с намеком на готовящееся покушение, для повышения степени его осторожности.
* * *
Они, не спеша, ехали перелесками невдалеке от основной дороги. По эту сторону границы лес уже не стоял сплошной стеной. Да и погода была совсем другая. Зелень листвы густыми мазками проредили золотые и багровые тона. Солнце сияло в небе придавая путешествию особый колорит.
Как ни странно, Леда радовало не то, что позади граница вместе с возможной погоней, и не веселая солнечная погода, а то, что он не дал умереть Керолу. Он смог спасти человека от верной смерти. Остальное можно купить.
"Люди порой меняют страну проживания. Это может сильно повлиять на жизнь такого человека, но он не перестанет быть самим собой. А я поменял мир проживания. Повод это поменяться самому? Наверное. Но очень не хочется. Война на земле очень меняет людей. Часто в худшую сторону. Любой из них наверняка с удовольствием вычеркнул бы эту жуть из своей биографии. Вот и мне в этом мире надо искать не войну, а друзей. Счастье в конце концов. Жалко никакой возможности нет с родителями связаться. Маму с папой успокоить. Может у архимагов что дельное на этот счет узнаю. Меня они наверняка отправить никуда не смогут, но весточку от меня - а вдруг? Интересно, как там Мира?"
Незаметно они приблизились к дороге и наконец пустили коней по грунтовке. От радости Леду хотелось закричать. Или запеть какую-то песню. Вот только в голову ничего не приходило.
"Здорово, что у меня здесь теперь есть друзья. Если некому доверить свою жизнь, то зачем тогда жить? Бат не особо то и удивился моему инопланетному, так сказать, происхождению. Хотя я ему уже и без того дал предостаточно поводов для удивления. Видимо переполнение".
- А кинжалы метать, тебе надо научиться. А то это какой-то позор, - вдруг сказал Леду улыбающийся до ушей Бат.
"Вот зараза, еще и прикалывается!" - и радостно засмеялся в ответ.
- Так как тебя звать теперь? - спросил захмелевший Нумар. - Серый, Лед или может Орт?
- Ледом. Серый остался в прошлом. А про Орта ты откуда знаешь?
- Да вот, как вы с этим прохвостом арзарумским смылись, после устроенной полицейским резни, так сразу же заявились их коллеги. Следователь шибко шустрый у них, хоть и тихий с виду. Все про этого самого Орта выспрашивал. И твои приметы, складно так, излагал.
- Ясно.
- Давайте по новой, чего сидим всухую? - предложил Грат. - После баньки самое оно.
- Я еще кружку пива и с меня хватит, - помотал головой Лед. Он и так чувствовал, что плывет.
- Сейчас попаришься, холодной водой обольешься, и весь хмель разом выветрится, - хлопнул его по плечу Арм. Тот, который охранник. - Хотя оно правильно. По молодости и спиться недолго.
Все-таки Лед здорово соскучился по друзьям из харчевни и забытому чувству безопасности и спокойствия. Судя по количеству выпитого Батом, тот тоже расслабился по полной.
- А эти все шепчутся, - кивнул второй Арм на, присевших за отдельный маленький столик в углу предбанника, Керола и Залежа. - Может сбежать задумали?
- Навряд ли, - покачал головой, поразмыслив, Лед. - Скорее всего, сговариваются про контрабанду. Историческое событие, так сказать. Картельный сговор старосты контрабандистов и главы преступного портового синдиката.
- Вот! Соображать начинаешь! - сказал сидящий напротив здорово захмелевший Бат. Лицо его не покидала довольная усмешка. Лед князя таким еще не видел.
"Может и мне расслабиться по полной? Хотя потом ничего не вспомню. Лучше не стоит".
- Давайте еще раз в парилку и пойдем в большой зал. Там никого уже нет из гостей. Можно хоть сесть нормально, - скомандовал Нумар и первым показал пример, выпустив из дверей целое облако горячего пара.
* * *
- А где ты все это время пропадал? - щебетала сидящая рядом с Ледом за столом Лама. - В Арзаруме? Там сейчас Фосер и Свит. Сволочь он, кстати. Сперва про любовь рассказывал, а потом смылся. Может и мне в город податься?
- Ага. Сразу по наклонной пойдешь. Подрасти и ума наберись хоть немного, - буркнул недовольный Нумар.
- Так за мной Фосер присмотрит, - радостно сообщила девушка, наивно хлопая глазами.
- Ему учиться надо, а не с тобой нянчиться. Лама, не мельтеши. Про Леда сейчас разговор.
- Точно, а почему ты теперь Лед? И какое имя твое настоящее?
- Так получилось. Оба настоящие, - немного скованно ответил юноша. Юркая девчонка, постоянно ерзая, касалась его-то локтем, то плечом, то бедром, от чего он был сам не свой.
- И правда, Лед, расскажи где был, что видел. А то сплошные загадки, - подбодрил Нумар.
- Да много где был, - промямлил тот в ответ.
- Не видишь, Нумар, ему не до нас сейчас. Вон как в оборот его Лама взяла, - хохотнул Грат. - Мужики, может, вы расскажите? Раз уж ваших заложников спать отправили. Или у вас и от нас секреты?
- В крепости у целителей мы встретились, - внезапно разговорился Бат. - Подняли восстание. Потом в Гарию вместе шли. Почти все наши там и остались. А мы на корабле в Арзарум приплыли этого самого Керола искать. А потом оказалось, что не того искали. Так что заодно и с вашим колдуном разобрались. А теперь к невесте Леда собираемся. Хотя она как бы и не его.
- Что-то понятней не становится, - хмыкнул Арм.
- У тебя есть невеста? - лицо Ламы выражало какую-то детскую обиду.
- Вообще-то да, - ответил Лед, почему-то почувствовав себя виноватым. На князя посыпался целый шквал вопросов, но юноше стало не до рассказов о прошлом.
- Знаешь, о чем я жалела, когда ты уехал? - печально спросила девушка. Лед был уверен, что лучше бы ему и не знать, но все равно спросил.
- О чем?
- О том, что у нас с тобой ничего не получилось. И что за невеста у тебя?
- Я ее из подземелий крепости освободил. Потом мы вместе выбирались из Кристаллической пустыни, а потом из Империи. Потом с сиренами сражались. Она меня из арбалета стрелять учила.
- Везет же некоторым. А почему она как бы не твоя?
- У нее раньше жених был. Но , я думаю, теперь все изменится.
- Теперь ваша очередь! - услышал Лед зычный окрик князя. - А то мы про прошлое Леда знаем меньше, чем вы о его настоящем.
- Про себя-то ты так ничего и не рассказал, - иронично заметил Грат.
- Я князь Империи Лис. Приговорен к каторге в Кристаллической пустыне без права на помилование, за подрыв устоев и всякое такое, - легкомысленно махнул рукой Бат.
Князь, как и все остальные, был уже здорово навеселе. Лед же наоборот почти протрезвел. Он не знал куда деть руки и деться самому. Казалось, что Лама была везде.
"Вот бы напиться тоже и завтра проснуться, как ни в чем не бывало в постели с Ламой. И смыться сразу. Повод есть. Если Ров проснется посреди Релаума, то мы, может, и выберемся, но местные нас навсегда запомнят. Упыри кучу народу ни в чем не повинного перебьют".
- Да мы сами только с его слов и знаем в основном, - Грат кивнул на Леда. Глаза его уже пылали азартом прирожденного рассказчика. - Как то в сумерках прибежал он голышом к воротам харчевни. И давай в них барабанить. Я смотрю, а он как раз с упырем в гляделки играет. Ну я того из арбалета и пристрелил. Потом оказалось, что Серый, ну то есть Лед, ему успел всю морду расквасить и клык выбить. Голыми руками. Говорит, что не помнить такого. Потом мы расспрашивали, так оказалось, что он с корабля голым свалился в реку и целый день по Релауму брел.
- Ха, я уверен, что Лед на спор с корабля в речку полез! Или из-за девки! Он постоянно в такое вляпывается. А потом за ним капитан возвращаться не стал.
- Это вряд ли, - помотал головой князь. - Если бы Леда специально посреди реки бросили, то мы бы сейчас капитана корабля из-под земли бы доставали. Уж я-то знаю!
- Ага, сам против него бунт поднимал, опыт есть, - хохотнул Арм.
- Ого! - воскликнул Грат. - Да вы нам почти ничего не рассказали!
- А у тебя кроме этой Миры кто-нибудь был, - вдруг тихо спросила Лама, положив теплую ладошку на бедро парня.
Леду еще невыносимей захотелось напиться. По от девичьего прикосновения телу пробегали волны жара. Руки так и тянулись обнять стройное тело и прижать к себе.
- Не было никого. Но изменять я ей не хочу. Как я тебе потом в глаза смотреть буду? И ей?
- Придумываешь кучу проблем, - надулась Лама.
- Сама же теперь говоришь, что Свит скотина, потому что сбежал.
- Ну и говорю. Он ведь еще и кое-что обещал, знаешь ли.
* * *
Далеко за полночь, когда Нумар и Арм ушли из-за стола, а вольные что-то азартно объясняли Грату с Армом, Лед решил, что и ему пора спать. Лама ушла чуть раньше. На прощанье она сказала, что дверь она не закрывает, так что... И теперь Лед, подымаясь по лестнице, заставлял себя не думать о симпатичной, но взбалмошной девчонке. Ведь если он бросится в объятья первой же встречной красотке, то зачем отбивать Миру у ее жениха? Смысл себя связывать какими-то узами? Опять же его пресловутая свобода, про которую он постоянно рассказывает вольным?
Взяв себя в руки, Лед решительно зашагал к своей комнате. Однако по дороге его перехватил Арм.
- Лед, я решил здесь остаться, - огорошил юношу его бывший наставник. На лице Арма была смесь смущения и решимости. - Тут хороший кузнец есть. Пойду подмастерьем. Люди здесь такие как надо. Всегда мечтал жить в подобном месте. Ты не против?
- Конечно, нет, Арм. Я уже говорил, что собираюсь покончить со всеми этими опасными приключениями. Женюсь, тоже учиться пойду. Все мы пойдем - и вольные и Ров. То, что ты тут остаться хочешь, я вполне понимаю и всячески одобряю. Люди здесь и правда просто замечательные.
- А полиция здесь до меня не доберется. Во всяком случае, не быстро. А потом уже и не важно будет.
- А когда ты про кузнеца узнать успел?
- С Нумаром парой слов обмолвился.
- Отлично. Давай уже завтра прощаться будем? Ты же на ночь глядя в деревню не рванешь?
- Нет, конечно. Спасибо за все, Лед.
- Да не за что. Спать пошли. Может когда-то еще мне лошадь подковать доведется. Лет через двадцать, когда про мои подвиги здесь хоть немного позабудут.
Подходя к своей комнате, Лед немного опасался, что Лама поджидает его внутри. Тогда ему уже точно не устоять. Однако комната оказалась пустой, и Лед быстро закрыл за собой дверь, наскоро разделся и рухнул в постель. Заснул он почти мгновенно и без сновидений.
* * *
Проснулся Лед рано утром от стука в дверь. Настроение было отличное. Немного нервировала предстоящая встреча с Ламой. Но он ведь ей ничего не обещал? Настойчивый стук в дверь снова повторился.
- Что там случилось?
- Вставай. Бат сказал вас всех пораньше разбудить, - раздался заспанный голос Нумара.
- Встаю. Сейчас спущусь. - Быстро умывшись в небольшом умывальнике, Лед начал торопливо одеваться.
"Даже не знал, что здесь такие есть. У нас со Свитом закуток был гораздо скромнее. Все таки деньги значат много в любом из миров. Интересно, если бы я попал в мир, где нет денег? На что бы он был похож? Дружба, равенство и братство. Коммунизм опять же."
Продолжая размышлять на отвлеченные темы он спустился по лестнице в зал. Навстречу ему выбежала все такая же жизнерадостная Лама.
- Испугался вчера все таки?
- Лама, ну не могу я...
- Ладно, пошли, там уже на стол накрыто. Разбил девушке сердце, а потом еще и мечту, - усмехнулась она, больно ткнув острым локтем в бок.
"Что то ко мне и правда девчонки так и тянутся. Может потому что я из другого мира и они как-то чувствуют? Хотя Мира не очень тянулась. До сих пор с ней ничего не ясно".
За двумя сдвинутыми столами уже сидели вольные, Бат, оба Арма, Грат, Керол, Залеж. Оставалось всего пару свободных мест. За несколькими столами сидели остальные посетители.
- Как голова? - саркастически спросил Лед, плюхаясь на стул рядом с князем.
- В отличии от тебя, я пить умею, даже когда напиваюсь.
- Врожденный навык у благородных фамилий? - усмехнулся Лед.
- Опыт. Ты то как? Можно тебя поздравить? Девушка, как я вижу довольна.
- Так ничего не было.
- Силен ты врать. Ничего не было, а Лама чуть ли не пляшет.
- У нее просто характер легкий. И она отличный друг.
- А ты балбес. Знал бы, сам девчонкой занялся. И правда умница, красавица. Только с тобой ей оказывается не повезло.
- Ай, не грузи. Когда в дорогу?
- Смыться не терпится? - хмыкнул князь и уже серьезней добавил. - Остальные как разъедутся, так и нам пора. Лишний раз мелькать с Ровом в ящике и показывать направление, куда мы движемся чужакам не стоит. Нумар обещал свежих припасов подкинуть. Ты в курсе, что Арм остается?
- Да.
- Хороший выбор. С такими деньгами, как у него, он тут местным бароном когда-нибудь стать может. Или его потомки.
- Арм - барон? - прыснул Лед. - Ну-ну.
- Хороший был бы барон. Уж я в этом разбираюсь.
- Ну еще бы. Что вы там вчера несли про то, как я с полчищами некромантов сражался?
- Приукрасили чуток. А что? Меньше реализма в таких рассказах полезней всего. Во-первых интересней. А во-вторых, когда эти россказни дойдут до казенных ушей, а они рано или поздно дойдут, то чем больше неправдоподобных деталей, тем больше шансов, что в это все не поверят и наши похождения и твои возможности не станут достоянием местной полиции или службы магической безопасности.
- Ясно. Конспирация, - усмехнулся Лед.
- Бат, пустишь меня с Ледом поболтать на прощанье? - спросила подошедшая сзади Лама.
- Да он безнадежен, поверь! - засмеялся князь. - Садись вот прямо на руки, - и он похлопал себя по коленям. - Заодно и поболтаешь.
- И то верно, - согласилась девушка и устроилась прямо на коленях, правда не у Бата, а у Леда. Юноша залился краской до корней волос, а в штанах у него началось коварное шевеление. - Ты перед свадьбой обязательно с другой девушкой переспи, - жарко зашептала она ему на ухо. - Тебе же потом легче будет. А то, когда ссорится станете, то тебя сразу сравнивать будет тянуть. Моя мама мне строго наказывала, что за девственника замуж ни-ни. А еще раз тут появишься, - уже громко смеясь закончила девушка, - то от меня не отделаешься. Так и знай. Поцеловать меня не страшно? - и не дожидаясь ответа страстно впилась в губы Леда.
- Вот везет пацану на девок, - услышал Лед сквозь туман голос Арма. А у вас в деревне такие-же еще есть? А то я остаюсь.
- Ого. Вот это хорошая новость. С нами в харчевне охранником? - заинтересовался Грат.
- Нет, на кузнеца пойду учится. Я немного не доучился дома. Хотел вернуться, да думаю там меня не ждут. Лучше у вас в соседней деревне попробую обжиться. Что скажете?
- А вот за это надо выпить! Нумар, пиво где?!
* * *
Пока они с Армом спускали по лестнице и тащили в фургон ящик с Ровом внутри, вольные продолжали что-то доказывать охранникам. К их спору присоединился даже Нумар.
- Лед, если я понадоблюсь, то ты знаешь где меня искать. Я всегда готов. Но ты сам много раз говорил, что собираешься распустить отряд и зажить мирной жизнью. А эти шумные мегаполисы Трима не для меня. Хотя там мастера ковки такое со сталью вытворяют... - смущенное лицо Арма разом приобрело мечтательное выражение. - Но мне такие места, как это, больше по душе.
- Ты правильно делаешь, что остаешься. Мне и самому здесь спокойнее. Раз, два, взяли!
- Эй, болтуны! - гаркнул Арм. - Залез бы кто в фургон, да помог!
Когда ящик надежно закрепили, Грат отвел Леда в сторону.
- Серый, я понимаю, что ты в такой компании стараешься выглядеть покруче, но носить два меча — это лишнее. Я бывал в королевствах кольца, там полно чванливых ублюдков, которые кичатся умением боя двумя клинками. Первый же к тебе прицепится и попытается вызвать на дуэль, а тебе ведь до Трима живым доехать надо. Да и в стычке ножны только мешают, а уж когда их двое.
- Ну а если серьезная заварушка, то мне за второй саблей в фургон лезть? Или из мешка доставать?
- Так ты двумя сражаешься?
- Грат, я конечно смутно помню, но историй вам про меня вчера рассказали немало. И вы в долгу не остались. Вранья там наверное было много, но... Слушай! Давай тренировочный бой. Покажу что умею, - засмеялся юноша, ловко извлекая клинки.
- Лед, заканчивай, - вмешался Бат. - Тебе бы только сталью кому-то перед носом помахать. Про два клинка Грат прав. Ты и одни любого покромсаешь. А внимания будешь меньше привлекать. А то пару дуэлей с мастерами парных клинков и твоя слава примчится в Трим впереди тебя. Нам этого не надо. Лучше сперва обзаведешься знакомствами, связями, с Мирой разберешься наконец, а тогда уже устраивай заварушки. И без того к тебе проблемы так и тянет.
- Ну у тебя и слух, - усмехнулся Лед. Грат заворожено смотрел на его клинки.
- Сумеречники... Парные... Я с вами хочу, ребята, - наконец выдавил он.
- Грат, успокойся. Мы едем учиться. Мирно жить. Все самое интересное и опасное позади. Обещаем, что в следующую опасную компанию тебя позовем.
- И меня, - добавил Арм.
- Так в тех ваших рассказах все правда, что ли? - никак не мог прийти в себя Грат.
- Да, да. И колдун мертвый. Скоро у вас тут контрабандистов будет больше чем раньше, - нетерпеливо отмахнулся князь. - Лед, как пересечем границу, тебе один клинок лучше припрятать. А в Канаве вообще запасной купить. Попроще. Глянь на Грата - еле живой.
- Что ж, давайте прощаться, - сказал Нумар и обнял Леда, похлопывая его по спине. - Удачи. И постарайся не влезать в неприятности.
За спиной кто-то отчетливо фыркнул. И похоже не один.
- Постараюсь.
В
конце к Леду подошла необычно молчаливая Лама.
- Удачи тебе, Лед. Надеюсь увидимся еще.
- И тебе удачи, Лама.
Выехав на дорогу, они прибавили ходу. Крепкий фургон шустро катился по укатанной колие. Погода была по прежнему пасмурная. Сырость так и норовила пробраться под одежду. Лед поплотнее закутался в плащ.
- Мы успеваем по времени, Бат?
- Конечно. Мы же налегке. Фургон быстрый у нас и не загруженный. Скоро догоним тех, кто выехал перед нами ранним утром.
- А как же конспирация? - поддел друга Лед.
- Те, кто к границе едут, нам не опасны. Они никому лишнего шепнуть не успеют. А вот из Арзарума нам погоня ни к чему.
- Ну и разобрались бы с погоней, - пожал плечами юноша.
- Против войскового мобильного соединения мы никто и звать нас никак. Вояки привычны определять противника, находить слабые места и уничтожать. Ты конечно им ряды здорово потрепать можешь, но шансов на победу у тебя ноль. Поэтому наша задача — не нарываться.
- Но в Арзаруме мы были против целой полицейской машины.
- Там были диверсии. А если нам на хвост сядет эскадрон конницы, то куда ты денешься? Разве что в лес - партизанить. По сторонам поглядывай. Упыри на наш отряд вполне позариться могут. Они же не знают, что тут гроза целой полицейской машины путешествует инкогнито, - осклабился князь.
* * *
Все три следующие ночевки на постоялых дворах они спали во дворе, отгороженные от леса только высоким частоколом забора. Кто в фургоне, а кто и под фургоном. Бат предложил такой способ, чтоб не светить ящик с их магом и не заморачиваться охраной двух невольных провожатых. У Бога за пазухой посторожить Керола и Залежа можно было поручить вышибалам, а вот в незнакомом месте как объяснить хозяину корчмы, что у них два, по сути, пленника и одно непонятное тело в ящике?
Последний переход Бат все подгонял лошадей, наращивая темп. Колеса фургона опасно подскакивали на редких выбоинах.
- Куда мы так гоним? - дал волю своему удивлению Залеж. - До границы засветло не успеем все равно. А нормальные ночевки уже проскочили.
- Бат, и в самом деле, что случилось? - спросил Лед.
- Тут упырей почти не бывает. Можем у дороги заночевать. Через границу ранним утром затемно перебираться лучше. Лишний день выгадаем. Ров нам потом спасибо скажет.
Они продолжили ехать растянувшись в колонну по двое. Фургоном правил Башня, а Лед и Бат замыкали.
- Странно, раз тут нет упырей, то почему не видно поселений?
- Граница рядом. И тех вольностей, что в Релауме не получить. А ты что, и правда с корабля в реку свалился? Здешних мест, как я вижу, ты совсем не узнаешь.
Лед на мгновенье задумался.
"Бесконечно юлить все равно не выйдет. И так меня уже Торт раскусил перед смертью, и Бат посланцем богов считает то ли в шутку, то ли всерьез. Что в головах у вольных, вообще страшно представить. И Ров не дурак. Наверняка, что-то себе по этому поводу думает, но помалкивает. Лучше уж внести ясность. Если не доверять Бату, то тогда кому?"
- Была река, Бат, была. А вот корабля не было. Из другого мира я сюда загремел. Прямо посреди леса очутился. Слыхал про такое раньше?
- Значит все таки боги послали тебя разобраться с этим бардаком? Это многое упрощает! Правда спокойной жизни, похоже, ждать не стоит.
- Точно не боги, - помотал головой Лед. - Просто совсем другой мир, без магии. Точнее без такой магии, как здесь. Техника у нас полностью заменяет магию. Тебе про такое читать или слышать не приходилось? - продолжал допытываться он.
- Точно нет. Либо засекречено, либо ты первый такой путешественник. И что делать думаешь?
- Сперва хотел искать дорогу домой. А сейчас даже не знаю. Да и есть ли эта дорога? Похоже, я сюда безвозвратно попал. Такая себе лягушка-путешественница в один конец. Хочу с Мирой остаться, но чем дольше мы едем, тем больше сомневаюсь, смогу ли я ее убедить жениха своего бросить.
- На месте разберемся. Значит другой мир? И богов у вас нет?
- Как бы есть, но другие. В них верят, но никто их не видел и не слышал. Ну просто хотят люди верить во что-то лучшее.
- Значит, потому ты такой шустрый и магостойкий? Спасибо за доверие.
- Не за что. Как по мне, так давно бы уже пора было перестать прятаться.
- Ага, тут то на тебя охота и начнется. От королей с императорами до архимагов с жрецами и их богами. Скрытность — лучшая стратегия, поверь.
- Ага, что еще ожидать от профессионального шпиона, - усмехнулся Лед.
* * *
Лед сидел на крыше фургона, который они остановили на ночлег прямо посреди дороги. Кромка леса с обеих сторон была довольно далеко, однако густой кустарник подбирался к самым колеям. Небольшая луна наконец-то выглянула из за туч, воздух посвежел. Неимоверно клонило в сон. Хотелось встать и размяться, чтобы отогнать дремоту, но скрипом можно было перебудить всех остальных.
"Что бы я хотел изучать в местном университете или академии? Конечно магию. Вот только она мне недоступна от слова совсем. Интересно, тут есть вузы по изучению боя на мечах? Может и правда по военной линии пойти? И всю жизнь потом провести в сражениях, рискуя своей жизнью и гробя чужие. Своих и врагов. Дома, если с детства воспитывали любить Родину и с молоком матери тебе привили необходимость ее защищать, то выбор военного понятен. Но тут, где у меня нет ни родины ни, пока что, семьи? Может пойти изучать местные законы? Полезно бывает. Или механику. Я много всего знаю про земные технологии. Изучив местные механики, я смог бы много чего земного попытаться применить. Хотя Торт рассказывал, что тут сплошные фамильные секреты, что у мастеров технологий, что у магов. Сам не знаю, чем бы я хотел заняться".
В тишине раздался тихое бормотание и звуки борьбы. Лед вскочил и бросился по крыше к дверям фургона. Смутная тень метнулась в сторону кустов и Лед, выхватив кинжал метнул его в удаляющуюся спину. И промахнулся. Почти сразу прозвучал арбалетный выстрел и тень кубарем покатилась по земле. Юноша спрыгнул на землю и бросился в догонку.
Он быстро отыскал безжизненное тело под одним из кустов. Нападавший был одет в темный обтягивающий костюм , больше всего напоминающий земного ниндзю. Глаза закрывали очки, похожие на жабьи.
"Это что еще за ниндзя-водолаз? Откуда взялся?"
- Лед, что там?
- Мертв.
- Иди сюда, Керола убили.
- Что?! - Лед опрометью бросился к фургону.
Однако Керол был еще жив. Он часто дышал и глаза его страшно закатились. По груди расплывалось темное пятно.
- Он же жив.
- Клинок проклят. После такого не выживают, - покачал головой князь.
- У нас же целитель! Быстро будим Рова.
- Можем накликать упырей себе на голову.
- Хватит с меня смертей, - отрезал Лед и откинул крышку ящика. Он принялся неистово трясти тело мага. Через пару десятков ударов, бешено колотящегося сердца, Ров начал недовольно шевелиться. - Ров, просыпайся! Твоя помощь нужна!
Маг попытался резко вскочить, но ему это не удалось. Он поморщился и повторил попытку.
- Где мы. Как трещит голова. Вы меня на сколько дней раньше разбудили?
- На три, - бросил Бат из за плеча Леда.
- Это хорошо. Что случилось?
- Керол умирает. Удар ножом в грудь. Яд, похоже, то ли магический, то ли натуральный.
- Пропустите.
Целитель склонился над трясущимся мелкой дрожью телом Керола. Заспанный Залеж перепугано вертел головой по сторонам. Башня и Краб уже успели притащить тело убийцы к фургону, а Рассвет занял пост на крыше фургона. Ров все водил руками над раной, не прекращая мучительно морщиться. Тело под его руками продолжало биться в припадке. Изо рта показалась пена.
- Я не справлюсь. Не в таком состоянии точно. Даже если бы я был в норме и то не уверен. Яд магический, но не такой уж сильный. Однако он успел проникнуть везде.
- Так лечи себя, Ров! Если надо, мы тебя еще усыпим. Еще натренируешься. Давай! Нужна вся твоя сила.
Бат недовольно покачал головой, однако Ров закрыл глаза и лицо его приобрело умиротворенно-сосредоточенное выражение. Вскоре он с облегчением вздохнул и снова бросился водить руками над раной в груди Керола. Прошло четверть часа. Керол все не умирал, но и легче ему не становилось. Но вот тряска стала понемногу спадать.
- Дайте ему попить, сказал Ров, откидываясь спиной на стенку фургона. - И мне тоже.
- Получилось? - с тревогой спросил Лед.
- Не знаю. Попью и продолжу. Ему бы поесть еще.
- У нас ничего жидкого съестного нет.
- Я знаю, так, не мешайте. Положите его на дорогу. Да одеяло сперва подстелите!
* * *
Уже рассвело, когда Ров наконец смог уверенно сказать, что пациент скорее жив, чем мертв. Керол заснул, ровно дыша. Ров свалился в фургон, как подкошенный и тоже отключился.
- Ночь мы упустили. Границу придется пересекать в открытую. Если про нас не предупредили, то просто отделаемся взяткой, - мрачно сказал Бат. - Иначе придется прорываться с боем.
- Можем же следующей ночью пройти, - пожал плечами Лед.
- А на обочине по твоему кто лежит? Подарок на день рождения? Уверен, что он один? Медлить нельзя — это точно.
- Дайте пожрать, - услышали они глухой голос Керола.
- О, покойничек ожил, - радостно хмыкнул Бат. - А ты, Лед, боялся.
Тем временем Краб принес раненому тушеных овощей и мяса. Керол с каким-то звериным урчанием набросился на еду. Лед вспомнил, как сам умирал от голода, когда его вылечили после нападения гигантской озерной змеи.
- Лед, ты конечно можешь сказать, что я просто болтаю впустую, потому что ты никогда больше в Арзаруме появляться не собираешься, но хочу, чтоб ты знал. Я твой должник. И готов помогать в любых твоих бескрышных аферах. Ты мне уже дважды жизнь спас. А учитывая, чем я тебе ответил, то мой долг еще и утроился.
- Ну тебя уж точно никто за язык не тянул, - усмехнулся Бат.
- Если что — чиркани весточку, - не стал обращать внимания на слова князя глава тени Центрума. - Пришлю ребят, куда скажешь, хоть в Канаву, хоть в Трим. И сам приеду, если надо. Я все слышал, когда вы меня прямо с того света вытаскивали.
- Надо двигать через границу, - вмешался князь. - Вполне возможно, что эта тварь, - он кивнул на темную фигуру в лупоглазых очках, - просто перепутала цели. Да и сколько их еще в округе — не известно. Залежа, может ты хотя бы здесь какую-то тайную тропу контрабандистов знаешь?
- Я знаю, - вместо проводника ответил Керол. - И спешить нет надобности. По мою это душу убийца приходил. Сюрприз от бывшего дружбана из соседнего района. Оказывается это он на Центрум зуб точил.
- Ты уверен? - уточнил Бат.
- У нас же принято, чтобы исполнитель в лицо жертве имя убийцы называл. Потом еще в деталях заказчику рассказать надо что он там в глазах увидеть успел. Так что, кто меня убить хотел я точно знаю.
- Уверен? Может чужое имя назвал, чтоб подозрение отвести? И как он тебя выследил вообще?
- Да кто ж мог подумать, что у вас в ящике целитель завалялся? Он наверное у вас единственный в мире такой. К тому же имя этого бандюка и ответом на второй вопрос является. Большой Дом давно под огневскими лежит. Жирная крыса про меня весточку послала и Брык подсуетился. Ну теперь его очередь. Так что проведу я вас в Канаву и про помощь я более чем серьезно. Можешь, Лед, на меня рассчитывать. Не подведу.
- Тогда выступаем. Фургон надо спрятать. Заберете на обратном пути, - подытожил Бат.
* * *
Хранить согласно категории А. Для ознакомления не имеет категории допуска. Только личный допуск по запросу.
Существует высокая вероятность попытки ликвидации связующего звена, что может повлечь за собой необходимость рисков раскрытия нашего участия в операции. Обеспечение встречи объекта со связующим звеном, гарантирует большую степень достоверности информации и нужную нам мотивацию. В связи с этим настаиваю на необходимости принятия следующих мер:
1. Выделение для охраны связующего звена всех необходимых магических ресурсов.
2. Зачистка агентурной сети под предлогом последних событий с упором на диверсионное крыло.
3. Организацию утечки для связующего звена через их разведканалы с намеком на готовящееся покушение, для повышения степени его осторожности.
* * *
Первый тайм мы уже отыграли
И одно лишь сумели понять...
Николай Добронравов
Они, не спеша, ехали перелесками невдалеке от основной дороги. По эту сторону границы лес уже не стоял сплошной стеной. Да и погода была совсем другая. Зелень листвы густыми мазками проредили золотые и багровые тона. Солнце сияло в небе придавая путешествию особый колорит.
Как ни странно, Леда радовало не то, что позади граница вместе с возможной погоней, и не веселая солнечная погода, а то, что он не дал умереть Керолу. Он смог спасти человека от верной смерти. Остальное можно купить.
"Люди порой меняют страну проживания. Это может сильно повлиять на жизнь такого человека, но он не перестанет быть самим собой. А я поменял мир проживания. Повод это поменяться самому? Наверное. Но очень не хочется. Война на земле очень меняет людей. Часто в худшую сторону. Любой из них наверняка с удовольствием вычеркнул бы эту жуть из своей биографии. Вот и мне в этом мире надо искать не войну, а друзей. Счастье в конце концов. Жалко никакой возможности нет с родителями связаться. Маму с папой успокоить. Может у архимагов что дельное на этот счет узнаю. Меня они наверняка отправить никуда не смогут, но весточку от меня - а вдруг? Интересно, как там Мира?"
Незаметно они приблизились к дороге и наконец пустили коней по грунтовке. От радости Леду хотелось закричать. Или запеть какую-то песню. Вот только в голову ничего не приходило.
"Здорово, что у меня здесь теперь есть друзья. Если некому доверить свою жизнь, то зачем тогда жить? Бат не особо то и удивился моему инопланетному, так сказать, происхождению. Хотя я ему уже и без того дал предостаточно поводов для удивления. Видимо переполнение".
- А кинжалы метать, тебе надо научиться. А то это какой-то позор, - вдруг сказал Леду улыбающийся до ушей Бат.
"Вот зараза, еще и прикалывается!" - и радостно засмеялся в ответ.
Немає коментарів:
Дописати коментар